日本初のニッチフレグランス専門店「NOSE SHOP」代表の中森友喜さん。「香りは過去の思い出を呼び起こすタイムマシンになりうる」と語ります。その言葉を手がかりに、香りとギフトにまつわる思い出をたどりました。ニッチフレグランスの魅力と香りをギフトで贈る時のヒントについても教えてもらいました。 気遣いが伝わるギフトが、記憶に残る   ニッチフレグランスを専門に扱うセレクトショップ「NOSE SHOP」。1月9日にオープンした「NOSE SHOP SALON」を訪ねると、そこにはアートの展覧会のように美しいボトルがずらりと並んでいた。ニッチフレグランスとは、大手ブランドが展開するマス向け香水とは異なり、調香師の芸術性や強い世界観を重視し、少量生産でつくられる個性的な香水のことだという。 「ニッチフレグランスの根底には、大手ブランドに対するカウンターカルチャー的な発想があります。多くの作り手は、“フレグランス”というキャンバスの中で“空き地”を探すような感覚でクリエイションを行っています。『300本しか作りません』ということを平気でやる世界なので、どうしても希少で高価になりがちです。ただ、あえて手に取りやすい価格帯で展開するブランドもあります。それもまた、キャンバスの中の空き地を狙うための一つの戦略です。 それぞれの作り手が『誰もやっていないことをやろう』という気持ちで生み出している。それが、ニッチフレグランスです。」     一時は“香水砂漠”と呼ばれるほどだった日本だが、最近は20代のZ世代、α世代を中心に、自分のアイデンティティの一つとして、香水が注目されているのだそう。 「20代のお客様に聞くと、メイクや服は誰かとかぶってもいいけど、フレグランスだけはかぶりたくないという方が多い印象です。『いい香りだね』と友達に聞かれても、ブランド名だけ答えて、細かい名前までは教えないほど。そんなふうに若い方にとって、香水はアイデンティティの一部となってきているようです。 ‎‎ ニッチフレグランスは、香り、コンセプト、ビジュアルが一体化したアート活動とも捉えられるので、それが自分の個性を大切にしたいと思う方々に受け入れられているのかもしれない。強い個性のあるニッチフレグランスだからこそ、香りがお守りになり、自分を表現する一つのツールになっているのだと思います」‎‎   ローマ教皇の祭服を手がけることでも名高いキリスト教の祭服専門のアトリエ·LAVSでオーナー兼デザイナーを務める奇才フィリッポ·ソルチネッリのフレグランス。もともと教会に祭服を納品するときに香りでラッピングする習慣から生まれたブランド。表面の布が全部つながっており、同梱されたハサミで開封する「ネ イル ジョルノ ネ ローラ」（写真左下から2番目）など。香りだけでなくビジュアルも含めた全体感でコンセプトを一貫させるのがニッチフレグランスの特徴の一つ。   コンセプトがはっきりしているニッチフレグランスゆえにとっつきにくい香りをイメージされがちだが、意外にもそんなことはないのだそう。日本の茶道をモチーフにした「ザタイム／Thoo」（写真左）、シルクロードを通ってトルコに献上された中国産の烏龍茶をイメージした「ウーロンチャ／Nishane」（写真右）など、お茶系の香りは、香水に馴染みがない人でもつけやすい。     記憶に残る3つのギフト   これまでにもらったギフトの中で、特に印象に残っているものが3つあるという。 ひとつ目は、香水業界の知人から贈られたクラフトジンだ。   ギフトでいただき、気に入って同じジンを再度購入したもの。   「スペインに住んでいる香水業界の方で、カンヌで会ったときに『これ絶対好きだと思うから』って、ジンをくれたんです。以前、僕が『ジンが好き』と話したことを覚えていてくれて。何気ない会話だったのに、それを覚えてくれていたこと自体がすごくうれしかったですね。こんな人になれたらいいなと思いました。 それは2019年にエストニアで初めてつくられたクラフトジンだったのですが、最近ジンをいろいろ飲んでいる中でもかなり好みでした。普段はトニックで飲むことが多いんですが、これは『ソーダで飲むとおいしい』と言われていて。実際にソーダで割ると、ジュニパーベリー特有のソーピーさが抑えられて、すごく華やか。ハーブの香りはすっきりしているのに、飲んでいくと複雑に変わっていく感じが心良いジンでした」...